Skupina raziskovalcev na Univerzi v Koloradu (UC) Boulder je prinesla revolucijo v tehnologiji LiDAR in razvila nov koncept optičnega faznega polja, serpentin OPA (SOPA), ki bi lahko podpiral LiDAR srednje do velikega dosega. Novi pristop temelji na serijsko medsebojno povezanem nizu mrežastih valovodov z majhnimi izgubami in podpira popolnoma pasivno krmiljenje 2D valovnih dolžin. Sistem je prostorsko učinkovit in krmilno mrežo zloži v odprtino. Omogoča tudi razširljivo polaganje ploščic SOPA v velike odprtine z visokim faktorjem polnjenja.
Glavni cilj raziskave je narediti sistem LiDAR enostavnejši, manjši in cenejši ter s tem veliko lažji za uporabo v samovozečih avtomobilih, pametnih telefonih ali video igrah. Raziskovalci so eksperimentalno pokazali prvo SOPA z uporabo valovne dolžine 1450–1650 nm, da so v nizu 27 × 610 ustvarili 16.500 naslovljivih mest. Prav tako so pokazali interferenco žarkov iz daljnega polja dveh ločenih OPA na enem silicijevem fotonskem čipu kot začetni korak k LiDAR na osnovi novih shem sinteze aktivne odprtine za računalniško slikanje na velike razdalje.
S tem raziskovalci niso samo razvili način, kako narediti to različico hkrati v dveh dimenzijah, namesto samo v eni, temveč so jo obdelali z barvo in uporabili mavrični vzorec za snemanje 3D-slik. Ker je žarke enostavno nadzirati s preprosto spreminjanjem barv, je mogoče hkrati nadzorovati večfazne nize, da se ustvari večja zaslonka in slika z večjo ločljivostjo.
Nova ugotovitev raziskovalne skupine je pomemben napredek v tehnologiji silicijevih čipov za uporabo v sistemih LiDAR. Rezultate te inovacije lahko vidimo v iPhonu 12, ki lahko vključuje kamero LiDAR. Pričakuje se, da bo napredek LiDAR-a za potrošniške naprave pomagal pri varnosti prepoznavanja obrazov, pomagal pri kartiranju orodij in opor za plezalne smeri ter identificiral prostoživeče živali, skupaj s številnimi drugimi aplikacijami.