L osing roko ne pomeni nujno izgubili občutek za dotik, zahvaljujoč protetičnih orožjem, ki stimulirajo živce z blago električne povratne informacije.
Pacient lahko opravlja vsakodnevne naloge s senzoričnim nadzornim modulom, integriranim z njegovo protetično roko. Raziskovalci z univerze v Illinoisu so razvili nadzorni algoritem, ki uravnava tok, zato bolnik čuti enakomeren občutek.
»Nekomu, ki je izgubil roko, vračamo občutek. Ideja je, da ne želimo več, da bi se protetična roka počutila kot orodje, ampak bi se počutila kot podaljšek telesa, «je dejala dr. Aadeel Akhtar, dr. študent nevroznanstvenega in medicinskega programa na Univerzi v Illinoisu. Akhtar je vodilni avtor prispevka, ki opisuje senzorični nadzorni modul, objavljenega v Science Robotics, ter ustanovitelj in izvršni direktor PSYONIC, zagonskega podjetja, ki razvija poceni bionično orožje. »Komercialna protetika nima dobrih senzoričnih povratnih informacij. To je korak k pridobivanju zanesljivih senzoričnih povratnih informacij uporabnikom protetike, «je dejal.
Protetične roke imajo na konicah prstov senzorje za stimulacijo živcev. Torej, kadar koli uporabnik pride v stik z nečim, električni signal na koži ustreza količini pritiska, ki ga izvaja roka. Vzemimo za primer: steklenica za vodo bi ustvarila svetlobo, toda močan pritisk bi imel močnejši signal.
Timothy Bretl, glavni raziskovalec študije, je dejal, da „je bilo veliko težav z zagotavljanjem zanesljivih povratnih informacij uporabnikom. Med običajnim obrabljanjem so se sčasoma začele luščiti elektrode, povezane s kožo, kar lahko povzroči nastanek električnega toka na območju, ki ostane pritrjeno, kar lahko uporabnika povzroči boleč šok. Tudi potenje lahko prekine povezavo med elektrodo in kožo, zaradi česar uporabnik sploh ne bo čutil povratnih informacij. "Stalna, zanesljiva senzorična izkušnja bi lahko znatno izboljšala kakovost življenja uporabnika proteze," je dejal Bretl.
Povratne informacije, ki jih ima pacient, spremlja krmilnik, ki uporabniku omogoča, da prilagodi trenutno raven za stabilne povratne informacije. Tudi v času potenja ali ko so elektrode olupljene 75%. Raziskovalci so krmilnik preizkusili na dveh pacientih, opravili so test, pri katerem so bile elektrode nekonvencionalno olupljene, in ugotovili, da je modul krmilnika samodejno zmanjšal električni tok, tako da je potrpežljivo poročal o enakomernih povratnih informacijah, ne da bi pri tem šokal. Uporabnik je na testu opravil tudi vsakodnevno nalogo (kot so: vzpenjanje po stopnicah, zabijanje žeblja v desko in tek na eliptičnem stroju), kar bi lahko povzročilo izgubo občutka zaradi znoja.
»Ugotovili smo, da uporabniki, ko nismo uporabili krmilnika, do konca dejavnosti niso mogli več občutiti občutka. Ko pa smo imeli vklopljen nadzorni algoritem, so po aktivnosti rekli, da občutek še vedno čutijo v redu, «je dejal Akhtar.
Dodajanje nadzorovanega stimulacijskega modula bi stalo veliko manj kot sama protetika, je dejal Akhtar. "Čeprav še ne vemo natančne razčlenitve stroškov, je naš cilj, da jo v celoti pokrijemo z zavarovanjem, ne da bi uporabniki imeli neposredne stroške."
Ekipa dela na velikosti modula, ki zagotavlja električne povratne informacije. Če ga naredite manjšega, vam pomaga, da ga namestite znotraj protetične roke, namesto da bi ga pritrdili zunaj. Načrtujejo tudi testiranje z več št. bolnikov za zagotavljanje boljših rešitev.
»Ko dobimo miniaturiziran stimulator, načrtujemo več pacientovih testiranj, kjer ga lahko dlje časa odnesejo domov in lahko ocenimo, kakšen je občutek pri opravljanju vsakodnevnih dejavnosti. Želimo, da bi bili naši uporabniki tako občutljivi in zadržani tako občutljivo kot otroška roka, «je dejal Akhtar. "To je korak k izdelavi protetične roke, ki postane podaljšek telesa in ne le drugo orodje."